El doctor Hans Harthan, un artista cosmopolita e inquieto

En las postrimerías del siglo XIX, Chile hallábase en una situación bastante desmejorada en cuanto al desarrollo del arte musical, aunque ya fulguraban en el firmamento de los artistas de relieve varios elementos valiosos. Brillaba en Europa el violinista Aurelio Silva, pero todavía se encontraba en ciernes el talento de Enrique Soro. Mientras tanto, el Conservatorio Nacional de Música y Declamación de Santiago daba pasos lentos, cansinos diríase, en la senda del progreso de este arte. Uno de esos hombres que remeció este ambiente de pasmoso sosiego, y de quien nos ocuparemos en describir sus hechos más importantes, fue Hans Harthan.

Hans Harthan fue un pianista, organista y compositor de origen alemán. Nació en Horb, Baviera, el 23 de febrero de 1855, siendo sus padres Johann Harthan y Eva Koehler. Como acontecía usualmente con los jóvenes que aspiraban a los estudios universitarios, asistió al Gymnasium en München (Ochs et al., 2009: 213); posteriormente, llevó a cabo, a la vez, su educación humanística y musical en las universidades y escuelas superiores de música de München, Berlín, Viena y París (Fischer, Brasack y Ludorff, 2007: 88; Ochs et al., 2009: 213).

Junto con sus profundos conocimientos teóricos y prácticos en el campo de música, se dedicó con entusiasmo a las disciplinas humanistas, particularmente la historia. En 1877, aprobó el examen para obtener el título de profesor de educación secundaria (Mittelschullehrer-Examen), en Baviera. Ese mismo año, se le expidió un decreto ducal con el nombramiento para desempeñar el cargo de director musical y organista en Durlach, donde trabajó por espacio de un bienio. Al cabo de ese tiempo, se le nombró como director musical estatal (Ochs et al., 2009: 213).

Se presentó a un concurso en Inglaterra, llevando una cantata para coro mixto y orquesta y un cuarteto de cuerdas; logró el segundo lugar, y la Universidad de Cambrige le confirió el grado de doctor en música (Doctor musicae), en 1878. Cierta fuente histórica especifica que dicho concurso era de orfeones (Sandoval, 1911: 99).

Su intensa actividad profesional se vio brevemente interrumpida por los viajes de conciertos a través de Alemania, Holanda e Inglaterra (Ochs et al., 2009: 213). Luego de su labor en Durlach, pasó a prestar funciones, sucesivamente, en el Conservatorio de Berlín y en la Escuela Principesca de Música de Sondershausen, donde fue profesor titular de las cátedras de piano, órgano y composición. En Sondershausen, estaba a cargo de la Sociedad Bach: debía ofrecer a ésta cuatro conciertos al año (Stöckl, 1993: 27). En 1883, el príncipe de Schwarzburg lo nombró pianista de su corte. Gracias a sus excelentes recomendaciones y testimonios, fue seleccionado (de entre 76 candidatos) para ocupar los puestos que se ofrecía en Odessa, actual Ucrania, en el otoño de 1883 (Ochs et al., 2009: 213).

En 1883, el doctor Harthan contrajo matrimonio con Anna Maria Aloysia Fell, quien provenía de la región de Maguncia, en Alemania, donde nació a principios de 1865 (en el registro de su arribo a la isla Ellis, Nueva York, ella declaró 38 años y 6 meses de edad). Con algo de maliciosa intención, años más tarde se diría de ella: "Ignoramos su procedencia artística [...]. Dicen que sabía algo de música" (Sandoval, 1911: 104). Pero este comentario lleva en sí el germen del encono que experimentaba quien se expresó en tales términos, puesto que Anna Maria Fell sí poseyó instrucción musical: fue alumna de su propio marido y ejerció la enseñanza del canto en el Conservatorio Nacional de Música de Santiago y en el Baylor College de Houston, Texas.

Fue un hombre eminentemente cosmopolita y errabundo. Durante su permanencia en Rusia, conoció en San Petersburgo a un compatriota suyo, el virtuoso pianista Adolph von Henselt (1814-1889), quien lo convenció de aceptar el puesto de director musical en la Universidad de Dorpat (Tartu), en la actual Estonia, en 1885. Trabajó allí hasta 1893, año en que renunció al cargo debido a la creciente injerencia rusa en esa prestigiosa casa de estudios.

En 1895 regresó a su patria, y asumió en Dresden la dirección de la Sociedad Bach y de la Sociedad de la Escuela de Maestros de Canto. Mientras ejercía estas labores, lo visitó una comisión enviada por el gobierno chileno que buscaba la contratación de un profesor que se hiciera cargo del Conservatorio Nacional de Música y Declamación de Santiago. Harthan se mostró interesado, y la operación contractual se realizó el 7 de febrero de 1896, luego de lo cual Harthan viajó a nuestro país en compañía de su mujer, Ana Fell.

Tomo posesión del cargo de director del Conservatorio el 7 de mayo de 1896. Había recibido la suma de 5.333 pesos, en calidad de abono, junto con 1.200 para el arriendo de una casa habitación (Sandoval, 1911: 99).

Se le recuerda como un intérprete pianístico de cierto mérito, pero como un mejor organista. Además, varias veces asumió la dirección de conjuntos orquestales "con la maestría que todos recordamos" (Sandoval, 1911: 99). Pero "sus afanes y desvelos tendían a reorganizar el Conservatorio y colocarlo en un estado bastante explotable" (Sandoval, 1911: 99).

Luis Sandoval, profesor de teoría y solfeo en el Conservatorio Nacional, acusó a Harthan de reunir a los profesores y a los alumnos del Conservatorio y presentarse con éstos en audiciones públicas, por las que cobró derechos de ingreso. Además, Sandoval aseguró que aquéllos asistían gratuitamente, lo que produjo mucha desazón e indignación de los mismos, quienes manifestaron su malestar ante las autoridades (Sandoval, 1911: 99).

En 1899, solicitó al gobierno del presidente Federico Errázuriz Echaurren la reorganización del Conservatorio, junto con elevar una propuesta de personas para llenar los puestos docentes y administrativos de éste. Le fue aceptada el 31 de marzo de ese año, y entre los maestros figuraba su propia esposa. Asimismo, el propio Harthan se incluyó en la nómina como responsable de la asignatura de conjunto coral y canto.

De acuerdo al profesor Sandoval, la inquina de sus detractores era bastante profunda, y se agravó aún más al conocerse sus variadas tentativas de arrendar el Conservatorio para transformarlo en una academia privada.

Seguramente para evitar discusiones bizantinas y pendencias, el Gobierno chileno rescindió el contrato a Harthan, en 1900, indemizándosele con un monto de 4.000 pesos (Sandoval, 1911: 99). Así, en forma poco decorosa y con la opinión pública desfavorable, salía el ex director.

El 29 de mayo de 1900 significó la redención artística y profesional de Harthan. Había mudado su residencia a Valparaíso, donde fundó antes de 1895 la Academia Musical. El estreno en sociedad de esta entidad se verificó en la citada fecha, en el Salón Alemán del Cerro Alegre. Harthan se empeñó en "dar a conocer las obras de música de cámara más importantes, con el objeto de facilitar al público, amante de la música, un panorama de la historia musical" (Harthan, cit. en Claro Valdés, 1979: 81).

Su permanencia en la ciudad porteña fue, empero, breve. Abandonó la ciudad y el país al alborear el siglo XX, y con toda probabilidad viajó a Europa. Esta presunción se funda en el hecho de que en los registros de inmigración a los Estados Unidos, conservados en la isla Ellis (Nueva York) se anotó la llegada del doctor Harthan el 25 de agosto de 1903, en el barco Kroonland, procedente de Amberes, Bélgica; la travesía había durado diez días. Declaró ser de nacionalidad bávaro y profesor de música; además, expresó que su destino era Filadelfia. Le acompañaban su esposa Anna y William E. Harthan, hijo de ambos, cuya edad era de un año y ocho meses.

Años después, Harthan y su esposa emigraron a Montreal, Canadá, hacia 1904. En este país, el músico formó parte del conocido Trío Mendelssohn (1906-1907), junto al violinista Jean-Baptiste Dubois y al cellista T. Desterbeck. Desde la incorporación de Harthan, este conjunto dio dos conciertos y tuvo un repentino término cuando el alemán abandona el trío para mudarse a los Estados Unidos. Fue, además, profesor del Conservatorio de Música McGill desde marzo de 1906, aproximadamente, hasta el 1º de abril de 1907. Se dijo que Harthan "ganó el reconocimiento como uno de los mejores músicos que Montreal ha tenido" (The Gazette, Montreal, jueves 2 de abril de 1907, p. 5).

A pesar del prestigio que se granjeó entre sus pares y el público amante de la música, el doctor Harthan se sentía muy incómodo en Montreal, al punto de comentar a sus amigos que le desagradaba el ambiente y las condiciones musicales de esa ciudad, y que cuando expirara el convenio suscrito con el Conservatorio McGill, él dejaría Montreal (The Gazette, Montreal, jueves 2 de abril de 1907, p. 5).

Cuando se mudó a los Estados Unidos, participó activamente en la organización de eventos musicales en la Universidad de Texas en Austin, y como miembro de la fraternidad musical de la ciudad de Kansas en 1923. También es destacable su ejercicio docente como profesor de piano en la citada universidad.

La simiente artística de Hans Harthan en Chile no fue numerosa, pero sí que alcanzó nombradía. Algunos de sus discípulos se señalaron en la enseñanza de la música, así como en la interpretación instrumental. De este selecto conjunto de herederos de la tradición musical de Harthan, merecen citarse a los siguientes:

a) El presbítero Pedro Valencia Courbis, quien fuera su alumno de piano y órgano (Salas Viu, 1979: 471); y

b) El distinguido compositor y pedagogo radicado en Valdivia Francisco Cordero Carrera, que recibiera de Harthan lecciones de órgano, dirección de coros y de orquesta.

En agosto de 1929, la prensa de Los Angeles, California, anunció que el teatro de la plaza Poinsettia, en Hollywood, abrió una escuela de música para la preparación de los artistas que aparecerían en escena. El doctor Harthan fue nombrado director del departamento de música de dicho teatro, y de él se dijo que era "internationally known pianist, composer and teacher. Dr. Harthan is a native of Bavaria and studied at the University of Munich. Later he was professor in the Scharwenka Conservatory of Berlin in Odessa" (The Trade Music Review, 1929: 30).

Luego de una trayectoria amplísima, el doctor Hans Harthan, un auténtico errabundo musical, murió en Austin, Texas, el 14 de marzo de 1936.


Su familia
De su matrimonio con Anna Maria Aloysia Fell, dejó algunos hijos, entre los cuales puede citarse los siguientes:

1. Hans Harthan Jr., nacido en Dorpat (Tartu), actual Estonia, hacia 1887; en 1907, mientras era estudiante de segundo año de arquitectura en la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Universidad McGill, en Montreal, Canadá, fue encontrado yacente en el suelo del departamento donde vivía (en el número 86 de Union Avenue), y se temió por su vida, debido a una asfixia aguda por inhalación de gas producida, tal vez, por una lámpara que usaba para estudiar todas las noches (The Gazette Montreal, jueves 2 de abril de 1914). Por otra parte, fue un buen linguista y hablaba francés, alemán, ruso, español e inglés. Parece que murió en aquella ocasión, por cuanto no figuró como miembro del grupo familiar de los Harthan en el censo practicado en Estados Unidos el año 1910.

2. Else Harthan-Arendt (o Arendt-Harthan), nacida en Odessa, Rusia; fue educada musicalmente por sus padres en su país natal, en Alemania y en Chile; cuando regresó a Europa, después de la permanencia de sus padres en Chile, estudió canto en München, con los maestros Bianca Bianchi, Anton Dressler y Peter Raabe; y, posteriormente, perfeccionó estos conocimientos con la señora Rueckbeil-Hiller en Stuttgart; hizo su estreno artístico con un concierto ofrecido en Valparaíso, a la edad de quince años; dio presentaciones en varias ciudades de Chile, Alemania y Estados Unidos; se radicó en este último país, en 1909, y obtuvo la ciudadanía en 1921. Se desempeñó como maestra de canto en Chicago desde 1913. Fue una soprano de elevado mérito y de grandes cualidades vocales y musicales; integró la compañía de ópera del tenor escocés David Duggan. Una actuación suya junto con la Boeppler Symphony Orchestra, cuando interpretó Dich theure Halle, de la ópera Tannhäuser, motivó que el periódico especializado The Music News, de Chicago, se expresara de ella en estos términos: "Su voz se oyó con un tono y un volumen tan gloriosos en esta gran presentación, y ella misma se entregó en el carácter de la obra con tal abandono, que una ovación la llamó de vuelta al escenario para ofrecer dos bises. Éstos fueron obras con sabor a canciones folclóricas alemanas, escritas por el señor Harthan, su padre. Sería difícil encontrar una cantante tan competente y capaz como la señora Arendt probó ser en esta ocasión".

Se casó por primera vez con Eric John Arendt, y fue madre de Eric Harthan-Arendt, quien obtuvo el grado de Bachelor of Divinity (B. D.), por el Seminario Teológico de Chicago, habiendo presentado como tesis el trabajo titulado The Quakers: a study of Quakerism as a part of the Protestant movement, en 1938; fue ordenado predicador cristiano y prestó servicios en la Armada de los Estados Unidos, alcanzando el grado de capitán. Recibió la condecoración de la Naval Order of the U. S. Habíase casado con Mildred Jane McKain.

Contrajo matrimonio en segundas nupcias, el 10 de agosto de 1921, con Edwin Stanley Seder, nacido en Japón el 2 de diciembre de 1891, muerto en Cook, Chicago, Illinois, el 11 de abril de 1935; fue hijo de James I Seder y de Wilhelmina Augusta Kiekhofer (Seder, 2000: 201). Fue organista y profesor de este instrumento en la Northwestern University.

3. William E. Harthan, nacido en Alemania a fines de 1902 o a principios de 1903.


Nota: las fechas completas de nacimiento y de defunción del doctor Hans Harthan, así como la identidad de sus padres, se tomaron de la información que mantiene el portal genealógico http://www.familysearch.org/.


Fuentes:

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• Claro Valdés, Samuel (1979). Oyendo a Chile. Santiago de Chile, Editorial Andrés Bello.
• Fischer, Erik; Brasack, Sarah y Ludorff, Verena (2007). Chorgesang als Medium von Interkulturalität. En: Berichte des interkulturellen Forschungsprojekts "Deutsche Musikkultur im östlichen Europa". Steiner. v. III. p. 88. INTERNET: http://books.google.cl/books?lr=&ei=X3hsS7LIL5TmzQTqwcycDg&cd=28&id=NO0XAQAAIAAJ&dq=Hans+Harthan+died&q=Harthan
• Johnson, Francis W., Barker, Eugene y Winkler, Ernest W. (1914). A History of Texas and Texans. Chicago, American History Society. p. 1866. INTERNET: http://www.google.cl/books?id=nnRTf0lJt4cC&q=Hans+Harthan&pgis=1#search (enlace visitado el 5 de octubre de 2007).
• Leonard, John William y Marquis, Albert Nelson (1936). Who's who in Chicago and Illinois. A. N. Marquis & Company. p. 40. INTERNET: http://books.google.cl/books?ei=maNrS4qINZ7ozATK7YmsDg&cd=3&id=I_RYAAAAMAAJ&dq=Arendt+Harthan&q=Harthan.
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